Les disparités économiques entre pays membres de la zone euro étaient déjà très marquées lors du lancement, en 1999, de la monnaie unique européenne ; mais elles avaient eu tendance à se réduire légèrement au cours de la première décennie de son existence. La Grande récession qui a suivi la crise financière de 2008 a marqué une rupture dans cette lente convergence ; et surtout, les politiques d’ajustement mises en oeuvre à la suite de la crise des dettes souveraines ont initié un processus de divergences macroéconomiques qui risque de perdurer. Il pourrait compliquer singulièrement la tâche de la BCE et miner la légitimité du processus d’intégration économique et monétaire.