La gestion publique des besoins sociaux locaux est associée au pluralisme social et s’inscrit dans un contexte décentralisé facilitant le désinvestissement politique, dont la stratégie principale et tacitement partagée s’attache à maintenir, non sans difficulté, un système à bout de souffle. Cette communication souhaite ainsi investiguer les voies possibles à l’amélioration du pilotage de l’action sociale locale via une approche collective et démocratique du territoire. Pour encadrer nos investigations empiriques, nous définissons le concept pragmatiste de communauté d’enquête et nous appuyons sur un projet expérimental de mutualisation de l’observation sociale locale à l’échelle départementale, mené en recherche-intervention auprès d’une Communauté de Communes et d’un Conseil Départemental. Notre recherche discute alors les conditions d’émergence et d’existence de cette forme d’activité collective durable : l’activité dialogique médiatisée par l’intérêt des publics de l’action sociale (personnes en perte d’autonomie, personnes en insertion, jeunesse, enfance et familles...) ; l’existence d’espaces physiques et de mécanismes de gouvernance dédiés à l’institutionnalisation de sa pratique ; une temporalité respectant les altérités professionnelles et la construction d’interrelations nécessaires à l’intégration progressive de cadres de valeur concurrents ; la présence d’un leader- médiateur suscitant la confiance au sein et par-delà les frontières organisationnelles. La communication montre que la recherche de cette forme fragile de coopération, par sa capacité à bouleverser les habitudes dans l’action, est porteuse de réelles innovations dans les démarches stratégiques comme pour la pratique de gestion quotidienne