On se souvient des propos assez rudes de Jean-Jacques Rousseau à propos des Fables de La Fontaine : "On fait apprendre les fables de la Fontaine à tous les enfants, et il n'y en a pas un seul qui les entende. Quand ils les entendraient, ce serait encore pis ; car la morale en est tellement mêlée et si disproportionnée à leur âge, qu'elle les porterait plus au vice qu'à la vertu. Ce sont encore là, direz-vous, des paradoxes. Soit ; mais voyons si ce sont des vérités. (Rousseau 1762 : 455)."Pourtant les fables sont présentes dans les programmes scolaires de l'école primaire jusqu'à l'université, ce, quelles que soient les orientations des programmes. Les Fables de La Fontaine y ont une place de choix et trois raisons motivent ce tropisme. Les fables font partie du patrimoine culturel, elles ont une valeur didactique puisqu'elles proposent une morale, elles sont écrites en vers et permettent d'introduire des développements sur la poésie. La place des fables dans les programmes, en fonction des cycles scolaires, est déterminée en fonction d'une de ces trois polarisations et nous proposons de réfléchir à la manière dont les programmes s'emparent de cet objet d'étude.